– Но ведь это для спасения человека? Твоего друга?

– Навряд ли он после этого остался бы моим другом.

– Думаешь, не понял бы?

– Уверен. Я бы и сам себя после этого не понял. А Кайду, как видишь, все по барабану…

Значит, отказался бы.

А напротив очень проницательный взгляд – меня всегда поражала эта смена в Эльконто. Когда из-под маски клона проступал вдруг серьезный и непреклонный солдат.

– Я бы принял сторону Меган. И отправился бы вместе с ней искать альтернативные решения.

– Я тебя поняла.

М-да. А ведь встретятся однажды наши и мистер Дварт. Фамилию Кайда я прочитала вчера, когда около полуночи Дрейк наблюдал за каким-то его внутренним процессом на табло. Встретятся.

И будет жарко.

Как на полигоне во время взрыва.

Мы как раз умолкли, когда вернулся из подсобки мистер Дайсон. Он, два его помощника и огромный деревянный ящик.

На этот раз укоризненно на Эльконто взглянула я – мол, кто теперь ишак?

*****

Ночь Кайд провел в кресле. Не спал. Сидел с закрытыми глазами, держал руки на подлокотниках и занимался одним и тем же – выравнивал накренившийся процесс набора тишины. Последний трещал и извивался, как электрический провод. Разбушевалось внутреннее море, обернулось штормовым предупреждением, и нещадно заходила под ногами палуба. Он чувствовал себя пьяным капитаном – безбашенным, диким, почти счастливым. С брызгами на лице, с соленым ветром в волосах. И до боли в пальцах хотелось не в ту сторону крутануть штурвал, чтобы пошла эта посудина уже, наконец, ко дну…

Бороться с внешним противником легко. Бороться с собой – демонически сложно; он занимался этим в два часа ночи, в четыре, в восемь утра…

В девять заглянул Кардо – принес из ресторана готовую еду. На коллегу, судя по ползающему щекотному взгляду, смотрел с любопытством. Какое-то время принюхивался, приглядывался – заметил разницу.

– Эй, ты тут кого-то на простынях вчера валял? Аура странная…

– Уйди.

То было единственным и в меру доброжелательным словом, которое Кайд отыскал в своем сознании. Глаз он так и не открыл, в кресле не шелохнулся.

Макс кашлянул – не то поперхнулся, не то спрятал смешок. Вопросов задавать не стал, прошел к холодильнику, пошуршал на полках. Квартиру покинул не прощаясь.

Половина десятого.

Лоррейн сносило от ветра – вполне настоящего. Свистел за окнами ураган, лез в щели подоконников, шумел за стенами.

Кайд медленно и ровно дышал.

Снаружи по стене царапала фанерная вывеска, которую непогода силилась оторвать; неосязаемым стал машинный гул на перекрестке. Скорее всего, большая часть обычных людей пережидает бури, сидя по домам.

А он внутри себя.

Его мысленный самолет бешено трясло от турбулентности и воздушных ям; Кайда прет, ведет то в одну сторону, то в другую, и так манит неуправляемость. Она пьянит, обещает полную свободу, беспредел, совсем другую игру, нежели тишина… Как он от нее устал…

В одиннадцать приходил Дрейк.

Долго смотрел, как и Кардо, сидел напротив, давил суровым взглядом. После сообщил о том, что если Кайд окажется дураком и не справится сейчас, то в следующий раз до того, как запустить трансформацию вновь, придется выдержать очень длинную паузу.

Наверное, Начальник ждал ответа. Или нет. Ушел также, не прощаясь, потому что Дварт не открыл глаз.

Его прекратило штормить только к двум дня.

Сгладилось разбушевавшееся море, закончились воздушные ямы.

Затекла спина, колени и руки.

И еще он зверски хотел жрать.

Поднялся как пьяный, сразу направился к холодильнику.

Он ел все, что попадалось под руку – картофельное пюре, мясную отбивную, овощи, хлеб. Закидывал в энергетическую топку все, что имело шанс расплавиться. Свою кухню рассматривал с чувством, что вернулся домой после десятилетнего путешествия по далеким галактикам. И ежесекундно прислушивался – все ли внутри гладко? Оголенный провод больше не искрил – изолирован, вот только странная томная нега осталась, распределенная по телу – вчерашний «секс».

Дрейков процесс восстановлен, дальше пойдет без сбоев. Если Кайд сдержит себя…

Еда не насыщала, еда просто заполняла желудок. Ему, несмотря на блюда из лучшего ресторана города, было невкусно.

Потому что «вкусно» было теперь не здесь, а там, куда указывал внутренний «маяк» – параллельный процесс вдруг включившийся в нем. Невесомый, почти неосязаемый, но определенно четкий.

И искал этот «маяк», вращающийся вокруг собственной оси, вчерашнюю гостью.

Нельзя, чтобы нашел. Похоже, следить теперь придется не столько за «тишиной», сколько за тем, чтобы внимание целиком сместилось на Айрини. Потому что тогда он вытащит ее сюда, поставит посреди комнаты и сделает «это» еще раз. Медленнее, чем в прошлый раз, вдумчивее, качественнее. Позволит себе и ей прочувствовать каждую секунду.

Нет, чертов хлеб, чертово мясо – невкусно.

В нем с ужасающей силой урчал теперь голод совершенно иного рода, утолять который еда не могла.

Осталось семь дней, последняя неделя. После станет наплевать на контакты любого рода – он станет галактикой в себе. Будет рулить иными силами, смотреть сквозь множество слоев пространства, начнет воспринимать самого себя и место, в котором находится, набором гибких изменяемых частиц.

«Маяку» было плевать на частицы. Тесных «контактов», пока Кайд не обратился, он хотел сейчас.

*****

Я была бы дурой, если бы раздавала советы, которым не следовала сама. Оказавшись в сложной ситуации, что нужно сделать? Верно, расслабиться. И никак иначе. У вас долги? Идите в кофейню, сядьте на мягкий диван и выпейте кофе. Вам разбили машину? Сходите на массаж. Безответная любовь? Отправляйтесь в путешествие, заселитесь в лучший отель, примите пенную ванну.

И это не шутка.

Дорога – это смещение вашего местоположения в пространстве и времени, оно очищает мозг. Природа вокруг – лучший гармонизатор. Вода смывает дребезг с поверхности кожи. И потому накануне вечером, оказавшись в заднице, я сделала именно это – заказала вертолет.

Добраться до отеля «Торарио» можно было и на машине, но тратить два часа на дорогу ночью не хотелось. Вертушка домчала до нужного места за тридцать пять минут. И вышло отдохнуть посреди соснового леса.